I’M A Max-Level Regressor [EN]: Chapter 71

제 71화

“이번 보상으로 이 던전의 우선권을 받도록 하죠. 제대로 문서화하는 것도 잊지 말고요. 설마 아마추어처럼 처리하진 않겠죠?”

“문서화는 당연하고, KSA [Korean Special forces Association] 자체적으로 공식 발표도 할 겁니다. 저희는 허투루 일 처리하지 않아요.”

“그럼 이걸로 확인하죠.”

나는 LA 던전의 분류 및 식별 번호를 다시 한번 가리켰다.

미국에 있는 던전이지만, 소유권은 KSA에 있어서 분류 알파벳이 K로 시작하는 것이 특징이다.

“K-10004 던전. 이걸로 확인하시는 거죠?”

나미나의 질문은 ‘당신의 뛰어난 실력으로도 이곳을 공략할 수 있겠느냐’라는 뉘앙스를 담고 있었다.

뭐, 충분히 이해한다.

내가 나미나의 입장이라도 똑같이 생각했을 거다. 정확히 말하면 지금 당장은 불가능하다.

하지만 랭크를 조금 더 올리고 괜찮은 팀을 꾸린다면 충분히 가능하다고 생각했다.

그것도 아주 먼 미래의 이야기는 아닐 거다. 벌써부터 나만의 팀을 꾸릴 계획을 세우고 있으니까.

“네, 확인했습니다.”

“그럼 바로 계약 서류 작업에 들어가도록 하죠. 요즘은 전자 계약도 가능하지만, 아무래도 못 미더우실 수도 있으니.”

“아날로그 감성도 나쁘지 않죠.”

나는 고개를 끄덕였다.

그렇게 보상 계약이 체결되었다.

KSA처럼 빠삭한 곳조차도 이 던전에서 꽃을 구할 수 있다는 사실은 아마 모를 거다.

이미 수십 번이나 공략된 던전이라 더욱 그럴 거다.

물론 이중 던전의 위치 자체를 아예 모르기 때문에, 만찬을 눈앞에 두고도 놓치는 것에 더 가깝겠지만.

일처리는 순식간에 끝났다.

KSA 지부장의 도장이 미리 찍혀 있었기에, 빈칸만 채워 넣으면 되는 수준이었다.

이로써 나는 액화 꽃을 구할 수 있는 던전의 우선권을 획득했다.

누가 내 머릿속에 들어갔다 나오지 않는 이상, 언젠가는 그 꽃은 내 것이 될 거다.

이걸 금전적인 가치로 따지자면, 글쎄….

꽃의 희소성과 ‘액화 재능’의 활용도를 고려했을 때, 최소 5천억 원 이상의 가치는 충분히 있다고 자부한다.

5분 후.

“차라도 좀 드세요. 너무 갑작스러워서 준비된 게 없네요.”

“아니에요, 이런 세심한 따뜻한 차, 특히 쌀쌀한 온도에 딱 맞는군요. 감사합니다.”

나는 서류 가방 정리를 마친 나미나에게 카모마일 티백을 건넸다.

특별한 사적인 대화 없이 그냥 돌려보낼 수도 있었지만, 그녀는 할 말이 있는 눈치였다.

역시나.

차를 한 모금 마신 나미나가 먼저 입을 열었다.

“이번에 윤별 팀장, 별이가 휴가를 냈어요.”

“휴식이 필요하겠죠. 신체적인 회복은 끝났지만, 정신적인 회복은 아직일 테니까.”

“혼자만의 시간을 갖고 싶다고 하더군요. 이번 일로 충격이 컸을 거예요.”

“이런 일이 다시는 일어나지 않아야 한다고 생각합니다. 피해 없이 넘어가서 정말 다행이에요.”

“다시 한번 한국 능력자 협회를 대표해서, 그리고 별이를 아끼는 상사로서 강신화 씨에게 감사드립니다. 정말 큰 빚을 졌어요.”

“감사 인사를 들으려고 한 건 아니에요. 뭐, 딱히 아무런 목적이나 보상 없이 도와준 것도 아니고요.”

“내부에서 무슨 일이 있었는지, 과정은 따로 묻지 않겠습니다. 어쨌든 결과가 명확하니까요.”

“그렇게 해주시면 저희 둘 다 편하죠.”

나는 고개를 끄덕였다.

상황이나 내부에서 무슨 일이 있었는지 캐묻고 파고들면 일만 복잡해진다.

지금쯤 KSA도 알겠지.

공식적으로 부여받은 내 랭크의 알파벳이 얼마나 무의미한지.

어쩌면 그들 나름대로 내 재능과 실력을 계산하고, 그들만의 기준으로 판단하겠지.

A랭크든 S랭크든, 나는 신경 쓰고 싶지 않았다.

“그리고 KSA는 앞으로 신화 씨에게 공식적인 스카우트 제의를 하지 않을 겁니다.”

“잘 결정하셨네요. KSA를 싫어하는 건 아니에요. 다만 사업 파트너 관계가 더 편할 뿐이죠.”

“하지만 KSA가 가끔 협조를 요청하면 그때는 응해주셨으면 합니다.”

“충분한 보상이 합의된다면 협조는 언제든 환영입니다. 거절할 이유가 없죠.”

“감사합니다. 지부장님께서도 전해달라고 하셨어요. 신화 씨의 조언 덕분에 먼저 자신을 되돌아보기 시작했다고.”

“KSA가 한국의 위상에 걸맞게 행동하길 바랍니다. 그래야 저도 자랑스러울 수 있으니까요.”

“명심하겠습니다. 아, 그리고.”

“네?”

“만약 별이가 KSA를 그만두게 된다면, 다른 사람들에게 휘둘리지 않도록 잘 보살펴주세요.”

나미나가 윤별의 퇴사 이야기를 꺼낸 것은 예상외였다.

여자의 직감일 수도 있고, 그녀의 성격을 잘 아는 나미나 자신의 판단일 수도 있다.

“알겠습니다. 제가 그럴 자격이 있는지는 모르겠지만요.”

“별이는 신화 씨에게 생각보다 관심이 많아요. 아무 말도 안 하던가요?”

“정말요? 몰랐는데요.”

“능력자 대 능력자로서 호기심이 많은 거죠.”

“어쨌든 알겠습니다. 저도 그녀의 상태를 확인하기 위해 한번 만나볼 생각이었으니까요.”

나는 나미나의 말을 받아들였다.

결국 그녀가 KSA에서 일하는 것을 재고하게 만든 것은 내 영향력이었으니까.

만약 그녀가 KSA를 떠난다면, 최 신부처럼 윤별을 내 팀에 합류시킬 생각이다.

그녀의 잠재력과 가능성을 고려했을 때, 그녀는 나에게 많은 도움이 될 수 있는 인물이다.

특히 던전 난전에서 마무리되지 않은 몬스터들을 확실하게 처리할 수 있는 ‘암살자’니까.

“그럼 가보겠습니다. 차 고마웠어요.”

“다음에 던전에서 뵙겠습니다. 좋은 건 있으면 언제든 편하게 연락 주세요.”

“KSA가 추진 중인 몇 가지 비밀 프로젝트가 있습니다. 신화 씨의 참여를 적극적으로 고려해볼게요.”

“음모론 좋아합니다. 외부에 알려지지 않은 임무, 대환영이에요.”

“호호호! 알겠습니다!”

그렇게 만남은 끝이 났다.

KSA의 일방적인 칭찬과 보상까지 받은, 나에게는 더할 나위 없이 만족스러운 만남이었다.

* * *

같은 시각.

“후. 후. 후.”

가로등 하나만이 희미하게 켜진, 인적이 드문 새벽의 수련원 앞에서 한 남자가 땀을 뻘뻘 흘리고 있었다.

최지혁이었다.

능력자가 된 이후, 최지혁에게 새벽은 낮처럼 활발한 시간이었다.

하지만 모두가 잠든 시간이었기에, 그는 조용히 숨을 죽이고 간간이 깊은 숨을 내쉬며 훈련에 매진했다.

‘신화 씨가 알려준 방법, 확실히 효과가 있네. 거의 개인 과외 수준이야.’

이마의 땀을 닦아낸 최지혁의 얼굴에는 미소가 번져 있었다.

지난번.

신촌역에서 신화와 만나 헤어질 때, 그가 해준 조언이 하나 있었다.

‘재능을 사용할 때, 바로 마나 회전을 올리지 말고, 끊임없이 방전되는 느낌이 있더라도 마나 회전을 계속 유지하세요.’

‘습관이 무서운 겁니다. 딱 일주일만 그렇게 연습해보세요. 마나가 다 떨어지면 회복될 때까지 기다리고요.’

그 말대로 최지혁은 훈련에 매진했다.

아주 조금이라도 좋으니, 끊임없이 마나를 회전시키는 상태를 유지했다.

마나가 전부 소진되어 마나통이 바닥을 칠 때면, 다시 회복될 때까지 기다렸다.

이 과정을 반복하자, 디버프 재능을 유지하는 시간이 이전보다 3배 이상 길어졌다.

놀라운 성장세였다!

‘쓸 수 있는 마나가 부족하다고 아끼려는 욕심을 버리고, 역발상으로 접근하는 것이 그렇게 중요할 줄이야!’

게다가 더욱 놀라웠던 것은, 불과 몇 시간 전 자정 무렵에 랭크 또한 E+에서 D-로 상승했다는 것이다.

단 일주일이라는 짧은 기간 동안 토끼를 여러 마리 잡은 기분이었다.

최지혁은 오로지 신화의 조언만을 믿고 따랐다. 즉, 그의 변화는 전적으로 그의 덕분이었다.

“마르첼로, 변화가 엄청나네요. 저도 깜짝 놀랐어요, 정말.”

그때, 우연히 밖으로 나와 그를 지켜보던 동료가 감탄한 표정으로 고개를 끄덕였다.

능력자이자 사제, 그리고 오랜 친구인 김환덕 신부였다.

“베드로, 자네도 봤나…?”

“강신화 씨, 요즘 매스컴에도 많이 나오고 엄청 유명해졌잖아요. 정말 대단한 사람인가 봐요.”

“내가 말했지. 신촌역에서 있었던 일도 그렇고, 정말 정의롭고 훌륭한 사람이라고.”

신화 본인이 들었다면 손사래를 쳤을 일이었지만, 최지혁은 기분 좋은 오해를 하고 있었다.

“팀에 합류하라고 했다면서요? 마르첼로에게도 그런 사람과 함께하는 게 도움이 될 것 같은데요.”

김환덕의 말에 최지혁은 뒷머리를 긁적였다.

“저야 영광이죠…. 강신화 씨가 저 같은 사람을 괜찮게 생각할지는 모르겠지만요.”

“무엇이 망설여지나?”

“제 자격 문제입니다.”

최지혁은 깊은 한숨을 내쉬었다.

사실 지난 일주일 동안, 최지혁은 퇴근 후 시간을 쪼개어 신화의 전투 영상을 끊임없이 시청했다.

신촌역에서 가까이 찍힌 영상밖에 없었지만, 그는 신화의 모든 움직임을 숙지하고 분석했다.

볼 때마다 감탄했다.

또한 절제되면서도 파괴적인 힘으로 공격을 가할 때면, 자신도 모르게 전율을 느꼈다.

그것은 그가 닮고 싶어 하는 힘을 가진 능력자의 모습이었고, 혼자서도 많은 사람들을 지킬 수 있는 의로운 영웅의 표본이었다.

그래서 그가 신화와 함께하게 된다면, 어떻게 디버프로 보조할 수 있을지 끊임없이 고민해왔던 것이다.

“세상에 쓸모없는 것은 없네. 마르첼로도 마찬가지야. 마르첼로가 가진 재능은 능력자 세계에서 꼭 필요한 재능이 될 걸세.”

“베드로 신부님처럼요?”

최지혁의 질문에 김환덕은 어색하게 고개를 끄덕였다.

그는 매일같이 여러 능력자 파티에서 쏟아지는 파티 제안을 받으며 밤낮없이 바쁜 나날을 보내고 있었다.

오늘이 15일 만에 처음 맞는 휴일이었다.

바로 그때.

드르르! 드르르!

옆에 놓여 있던 최지혁의 스마트폰이 쉴 새 없이 진동했다.

시간을 확인할 때 외에는 거의 사용하지 않는 스마트폰이었지만, 이렇게 전화가 온 것은 정말 오랜만이었다.

신화의 전화였다.

“어……”

최지혁은 떨리는 손으로 조심스럽게 전화를 받았다.

“강, 강신화 씨?”

-신부님, 이른 아침부터 귀찮게 해드려 죄송합니다. 혹시 주무시고 계셨다면 정말 죄송하고요.

“아뇨! 저는 밤에 활동하는 올빼미족입니다. 지금은 활동할 시간이죠. 거짓말 아니에요.”

-하하, 신부님께서 거짓말을 하실 리가 없죠! 그럼 다행이고요. 혹시 지금 시간 괜찮으신가요?

“지금 말인가요?”

갑작스럽게 남자끼리 데이트 신청을 할 리는 없겠지만, 어쨌든 그는 신화의 전화에 기분이 몹시 좋아졌다.

-네, 지금요. 신부님과 서로 합을 맞춰서 훈련하고 싶은 게 있어서요.

“제가, 제가 강신화 씨와 합을 맞출 수 있다고요?”

-해보고 나서 평가해도 늦지 않습니다. 양화 타워 지하에 있는 ‘예화 수련장’에서 연습할 겁니다.

“예화 수련장이요!”

최지혁은 입을 쩍 벌렸다.

예화 수련장.

그곳은 양화 길드에서 진성태의 필명인 예화를 따서 양화 타워 최하층에 건설한, 대한민국 최고의 훈련 시설이었다.

외부인이 이용하려면, 약 50분 정도의 대여료만 무려 2억 원에 달했다.

-함께 땀 흘려 볼까요?

“아……!”

그의 심장을 설레게 하는 남자, 강신화의 제안은 그렇게 전달되었다.

그의 우상이 된 최지혁은 드디어 그와 함께할 기회를 얻게 된 것이다. [End of Chapter]