Call Of The Spear [EN]: Chapter 421

낭선기환담 – 2부 130화

“준비는 다 됐나?”

평소와는 다르게 현무 문주 묵계려가 완전 무장을 한 채로 있었다. 그의 옆에는 철심과 무멸, 삼대 문주들이 함께 자리하고 있었다.

“쇠뿔도 단김에 빼랬어. 게다가 그 천 놈이 먼저 저런 말로 도발했으니 가만히 둘 이유가 없지! 그놈 때문에 내 자식이 세상에 나오지도 못하고 있는데!”

무멸은 천범이 보낸 서신을 펼쳐 다시 읽어봐도 어이가 없어 갈기갈기 찢어버렸다.

천범의 서신에는 ‘정중지와’라 적혀 그들의 처지를 조롱하는 듯했다.

[井中之蛙]

정중지와.

우물 안 개구리라는 뜻이다.

“뻔하지. 그놈도 알고 있다는 거지.”

선궁과의 사이가 좋지 않다는 것을!

“그러니 선궁의 인사들이 온 시기에 맞춰 저런 어처구니없는 도발을 해오는 것이고.”

“똑똑한 줄 알았더니 어리석기 짝이 없군. 선궁이 무서워서 우리가 아무것도 못 할 줄 알다니.”

삼대 문주의 뒤로는 삼대 문파의 제자들이 완전 무장을 한 채로 도열해 있었다.

그 수가 자그마치 만 명.

전쟁을 벌여도 될 정도의 숫자였다.

기세등등한 제자들의 모습에 삼대 문주의 얼굴에는 화색이 돌았다.

“들어라!! 우리에게 시간이 얼마 없다는 것을 너희도 잘 알 것이다! 그러니 우리는 신속하게 움직여야 한다. 창처럼 적진을 깊숙이 꿰뚫어야 한다! 하여, 악곡문의 창진을 펼칠 것이며, 진형에서 이탈하는 자는 죽음을 면치 못할 것이다!”

악곡문의 창진!

“악곡문의 일심창진으로 순식간에 계월선을 돌파하여 그놈이 숨어 있는 곳으로 들어가 쥐새끼처럼 끌어낼 것이다.”

철문 문주가 입술을 달싹이며 창을 높이 치켜들자, 그의 뒤에 있던 제자들이 그의 뒤를 따라 주문을 외우기 시작했다.

이윽고 보이지 않는 기운이 소용돌이치며 그들을 감쌌고, 긴 대열은 하나의 창으로 변모했다.

동시에 철문 문주가 창을 크게 휘두르며 발을 굴렀다.

그러자 하나의 창으로 변모한 진형은 순식간에 하나가 되어 현무채를 박차고 날아가기 시작했다.

만 명의 병력이 하나의 창으로 변해 날아가는 기세는 가히 하늘과 땅을 가를 만했고, 맨 앞에 선 창날은 현무의 껍데기조차 꿰뚫을 듯했다.

“바로 앞이다! 진형을 흐트러뜨리지 마라! 돌격!”

일심창진으로 창의 형태를 이룬 삼대 문파의 군대는 현무채 외곽에 쳐진 계월선을 향해 나아갔다.

동시에 계월선의 결계가 펼쳐졌지만, 일심창진으로 창의 형태를 이룬 군대는 계월선을 단숨에 뚫고 나아가 꽂혔다.

콰아앙!!

맨 앞에 선 문주들이 계월선을 뚫고 천범이 있을 곳으로 예상되는 방으로 달려갔다.

전에 딸을 찾는다는 핑계로 소란을 피웠기에 구조는 정확히 알고 있었다.

그들은 곧바로 천범의 방 문을 찾아 부수고 안으로 들어갔다.

“…텅 비었잖아?”

방 안은 텅 비어 있었다.

분명 그때는 거대한 산과 나무들이 언뜻 보였었는데, 지금은 휑한 방과 침대만이 덩그러니 놓여 있을 뿐이었다.

무문 문주와 철문 문주는 어이가 없어 묵문 문주를 바라보며 어찌 된 영문인지 물었다.

“대체 어찌 된 거요! 분명 이곳에 숨어 있을 거라고 하지 않았소!”

“이상하군. 다른 곳에 숨어 있을 곳은 없을 텐데….”

뭔가 잘못됐다.

“계월선이 뚫렸는데도 개미 새끼 한 마리 보이지 않다니. 설마 계월선을 버리고 벌써 도망친 건가?”

“말도 안 돼. 계월선 없이 수계로 돌아갈 수는 없어. 계월선을 버리고 떠날 리가 없지.”

그때였다.

크악!

밖이 시끄러워졌다.

문주들은 깜짝 놀라 곧바로 밖으로 나갔고, 그곳에서 그들은 보았다.

“천사님의 말씀대로! 현무채 삼대 문파의 문주들이 선궁을 배신하고 사사로운 이득을 위해 수계의 천사님을 해하려 한다. 엄벌에 처해야 한다!”

밖에서는 월무 혈족들과 선궁의 인사들이 삼대 문파의 제자들을 에워싸고 있었다.

모두 천범의 계획대로 된 것이었다.

터무니없는 서신을 보냈을 때부터 함정일지도 모른다고 의심했었다.

하지만 삼대 문파의 뜻이었기에 어쩔 수 없이 달려왔던 것이다.

“…제대로 걸려들었군.”

“함정일 거라고 예상은 했었지.”

방이 텅 비어 있었을 때부터 예상은 당연한 수순이었다.

상황은 변했지만, 변하지 않은 것은 선궁과 그들의 위치였다.

“묵 문주, 어찌해야 하오?”

철문 문주가 묻자, 묵계려는 말없이 고개를 끄덕였다.

포위당했지만, 그들의 숫자가 그렇게 많은 것은 아니었다.

선궁에서 수계의 천사를 호위하기 위해 온 인원은 대략 오천 명 정도.

만 명의 제자들과 함께 있는 그들과 비교하면 숫자나 질적으로나 결코 뒤지지 않았다.

이제 이렇게 된 이상.

“변하는 것은 없다.”

삼대 문파의 목표는 결국 그의 화정을 빼앗아 멸신목을 꽃피워 현무채의 독립을 이루는 것이었으니까!

“목표가 눈앞에 있는데 어찌 피를 두려워하며 대업을 이루고 대도를 깨달을 수 있겠는가!”

“과연 현무채의 주인이자 현무 문주라 불릴 만하오!”

죽기를 각오하고 싸운다면 분명 승리할 수 있을 것이다.

“현무채의 영원한 번영을 위하여.”

묵문 문주가 외치자.

“현무채의 영원한 번영을 위하여!”

다른 문주들도 외쳤다.

“현무채의 영원한 번영을!!”

제자들은 각자의 법기를 치켜들며 다시 한번 외쳤다.

쿵! 쿵! 쿵! 쿵!

발을 구르고 창을 치켜들며 그 기세를 드러내자, 선궁의 인사들은 만 명이나 되는 그들의 숫자에 움찔했다.

“정말로 피를 보겠다는 것이냐!”

선궁의 대표로 온 향선이 목소리를 높였지만, 그들의 의지는 확고했다.

피가 웅덩이를 이루고 강과 바다가 된다 해도 그 의지를 꺾을 생각은 없어 보였다.

그 정도의 기백이 보였다.

“어쩔 수 없군요.”

이윽고 선궁의 군사들이 법기를 치켜들고 한 발짝 앞으로 나섰다.

포위당한 삼대 문파의 제자들 또한 물러서지 않았다.

숨소리조차 들리지 않는 정적이 이어지고, 푸르스름한 새벽의 기운이 내려앉아 산 위로 해가 떠올라 그림자가 드리워지는 찰나의 순간.

웅!

어디선가 기이한 바람과 울림이 그들을 덮쳐왔다.

“이것은….”

이상한 기운을 느낀 것은 현무 문주 묵계려였다.

평범한 바람이 아니었다.

해가 떠오르려는 찰나, 갑자기 하늘이 어두워지며 별빛이 나타나기 시작했다.

구름은 온데간데없이 사라졌고, 짙은 별빛이 하늘을 뒤덮었다.

현무채에서 뿜어져 나오는 기이한 기운은 파문처럼 퍼져나가며 땅을 심하게 진동시키고 바람을 흔들었다.

“천겁…?”

“승천?”

묵문 문주와 철문 문주는 동시에 중얼거리며 고개를 갸웃거렸다.

묵문 문주는 누군가가 천겁을 받는다고 느꼈고, 철문 문주는 누군가가 승천한다고 생각했다.

서로의 중얼거림을 듣고 보니 천겁이자 승천인 것 같기도 했다.

그 순간, 어두워진 하늘에서 엄청난 천기가 쏟아져 나왔다.

“분명 천겁이야.”

별빛이 눈부시게 반짝였고, 은하수가 하늘과 땅을 잇는 듯 길게 뻗어 있었다.

하지만 유난히 크고 반짝이는 성운의 빛이 기이했다.

붉은 별.

그것이 천천히 떨어져 내렸다.

“설마!”

무문 문주가 공포에 질린 듯 소리쳤다.

그러자 묵문 문주 또한 붉은 별이 무엇인지 기억해 낸 듯 미간을 좁혔다.

“천형성이다!”

천형성!

붉은 빛과 짙은 살기를 보니 분명했다.

“이런 때에 천형성이 떨어지다니… 혼돈계에 또 다른 흉조가 겹치는구나.”

천형성이 떨어진다는 것은 의미했다.

“위치는 악곡문이군. 껄껄, 얼마나 악행을 저질렀으면 천형성의 살겁을 받게 된 것이냐!”

누군가가 받고 있는 천겁은 살겁이었다.

선살전쟁이 일어난 이유와 직접적으로 연관되어 있는 매우 끔찍한 살겁이었다.

살겁을 받는 자는 필연적으로 광기에 휩싸여 주변의 모든 것을 죽이게 되는 천벌 중 하나였다.

“게다가 저렇게 짙고 역겨운 살기를 뿜어내는 천형성이라니….”

저 끔찍한 겁을 받는 자는 재앙이라 불릴 정도로 주변의 모든 것을 파괴하고 살육을 저지를 것이다.

“묵 문주. 어찌해야 하오? 살겁을 받는 자가 나타났으니 잠시 싸움을 미루는 것이 어떻겠소?”

그만큼 살겁은 위험했다.

살겁을 받은 자는 살선이 되고, 초기에 봉인하지 못하면 오랫동안 혼란을 일으키는 독이 될 터였다.

“……그러도록 하지.”

살선.

그 단어가 가진 의미는 충돌을 멈추게 할 만큼 강력했다.

“혼돈계에 또 다른 살선이라니… 간과할 수 없는 일입니다. 살선의 힘이 약할 때 초기에 봉인하지 못하면 또 다른 재앙을 불러올 것입니다.”

선궁의 향선은 고개를 저으며 다른 인사들과 함께 하늘로 날아올랐다.

살겁이 떨어진 곳은 악곡문이 있는 악곡산이었다.

“우리도 가자.”

-경계를 늦추지 마십시오.

문주들 또한 무거운 표정으로 고개를 숙이고 날아오르며 이동하기 시작했다.

그들이 도착했을 때는 이미 많은 무인들이 악곡산에 모여 있었다.

대부분은 악곡문의 제자들이었다.

“대체 무슨 일이야! 누가 살겁을 받고 있는 거냐!”

“저희도 모릅니다. 아시다시피 겁을 받기로 예정된 녀석들은 현무채 밖으로 나가 겁을 받을 준비를 하고 있었는데….”

철문 문주의 아들인 철남심이었다.

악곡문 안에서도 누가 살겁을 받고 있는지 모른다는 뜻이었다.

“대체 무슨 헛소리를 하는 거냐! 다른 문파의 무인이 악곡산에 와서 살겁을 받고 있다는 말이냐!”

악곡산을 근거지로 삼고 있는 악곡문에서 모른다면 누가 알겠는가.

철문 문주의 분노가 치솟았지만, 그는 꾹 참고 기운이 뿜어져 나오는 곳을 찾기 시작했다.

“천원지기가 이리도….”

가까이 다가갈수록 선기가 가득하고 농축되어 공기 중에 쌀알처럼 떠다니고 있었다.

이는 승천의 영향으로 인해 나타나는 현상과 비슷했다.

‘설마 살겁과 동시에 승천이라도 하는 건가….’

하지만 말도 안 되는 소리였다.

천겁을 받고 천기를 다루려면 최소 천 년은 걸릴 텐데, 천겁을 받자마자 승천할 리가 없었다.

“정말 끔찍한 살기입니다… 철문 문주, 서둘러야 합니다!”

“알고 있다!”

철문 문주는 신념을 사용하여 살기와 선기가 뿜어져 나오는 곳을 알아내려 했고, 이내 경악하며 놀랐다.

“이럴 수가!”

“무슨 일이십니까?”

“천형의 기운이 신목에서 나오고 있다….”

“뭐!?”

깜짝 놀란 무멸과 묵계려는 황급히 경공을 펼쳐 날아갔다.

곧이어 선궁의 향선이 그 뒤를 따랐고, 철문 문주와 그의 아들 철남심 또한 그들을 쫓아갔다.

얼마 후.

악곡문 안으로 들어온 그들은 거대한 동굴에 도착했고, 그곳은 천형의 기운이 너무나도 짙어 상선들은 다리가 풀리는 듯했고, 정신력이 약한 자들은 갑자기 비명을 지르며 도망치기 시작했다.

그 결과, 자연스럽게 동굴 안에는 긴장감이 감돌기 시작했고, 문주들은 어찌 된 영문인지 몰라 발만 동동 구르고 있었다. 그들의 대업이라 할 수 있는 멸신목이 있는 곳에서 천형의 기운이 가장 강하게 느껴지고 선기가 집중되어 있었기에 미칠 지경이었다.

멸신목에 무슨 일이라도 생기면 거의 만 년 동안 들인 노력이 헛수고가 될 터였다.

“저것은 대체 무슨 나무….”

선궁의 향선이 무언가 말을 하려는 찰나.

드드득, 쿵.

멸신목의 주홍빛 열매 중 하나가 바닥으로 툭 떨어졌다.

“큭.”

그러자 떨어진 열매를 찢고 괴물 같은 것이 튀어나왔다.

“으…!”

“수호령!!”

쿵, 쿵, 쿵, 쿵, 쿵!

하나가 떨어지자 순차적으로 열매들이 떨어졌고, 그 안에서 인간의 형상을 닮은 기괴한 것들이 태어났다.

그것들은 한 번에 수백 마리가 나타나 기괴한 울음소리와 비명을 질렀다.

하지만 그것은 잠시뿐이었다.

괴물들은 곧 바닥에 떨어진 진흙처럼 힘없이 무너져 내렸다.

동시에 쩌적!

쩌저저적!

무언가 갈라지는 소리와 함께 멸신목이 갈라지며 금빛 화염에 휩싸였다.

“아…!”

안타까움의 외침과 함께 갈라진 나무의 금빛 화염 속에서 검은 갑옷을 입은 남자가 나타났다.

“너, 너는…!!”

검은 갑옷을 입은 남자가 눈을 뜨자, 그의 붉은 눈이 불길하게 번뜩였고, 짙은 살기가 그의 머리 위로 흉악한 짐승의 형상을 이루었다.

“저, 저 녀석을 빨리 봉인해야 해!”

“저 붉은 눈은 살선이라는 증거이니 빨리 봉인하거나 죽여야 한다! 그렇지 않으면…!”

그때였다.

바람 소리가 들리는가 싶더니, 갑자기 휙!

“커억!”

소리치던 철문 문주가 양날창에 맞아 돌벽에 박혔다. 철문 문주는 창에 박힌 채로 움직이지 않았다.

‘죽었어…?’

한 방에 죽은 것이다.

“아, 아버지!!”

철남심은 경악하며 다가가려 했지만, 문주의 몸에 박힌 창에서 뿜어져 나오는 보랏빛 번개가 주변을 휩쓸었다.

콰가가가가강!!

“독!”

“큭!”

창에서 번개가 날뛰자, 흙먼지가 자욱하게 일어났다.

“저 자를! 저 자를 봉인해야 한다! 그렇지 않으면 혼돈계에 혼란이 닥칠 것이다…!”

콰직!

“크아아악!!”

“살려, 살려줘… 컥!!”

선궁의 향선은 물론 문파의 장로들의 시야가 가려지자 비명만이 난무했다.

이윽고 흙먼지가 가라앉고 보이는 것은 잔혹하게 찢겨진 무인들의 잔해와 그들의 피를 뒤집어쓴 살선의 모습이었다.

그것은 천범이었다.