Call Of The Spear [EN]: Chapter 416

낭선기환담 – 2부 125화

“그녀는 없어?”

“없다니까! 묵계화는 나랑 동년배의 수련자야. 무혈사를 만들려면 어린 수련자의 때 묻지 않은 원기[Origin Qi]가 필요한데, 묵계화가 왜 여기 있겠어!”

그것도 맞는 말이었다.

생각해 보니, 그녀가 천겁[Heavenly Tribulation]을 받았다면 어린아이가 아닐 것이다.

그러니 그녀가 여기 있을 리가 없었다.

‘정말 그럴까?’

그는 완전히 믿을 수 없었다.

그녀가 어떤 이유로 여기 있을지도 모른다.

“묵계화를 찾으러 온 거야? 젠장, 그렇다면 빨리 말했어야지!”

“왜 그러는데?”

“당연히 묵 종주[Sect Leader Mook]도 친구인 계화가 여기 있는지 확인하러 왔지!”

묵 종주도 여기 왔다고?

“묵 종주도 이 시험장을 알아?”

“당연하지! 우리의 무혈사가 벽련교[Immaculate Sect]만을 위해 만들어진다고 생각해? 당연히 현무성의 3대 문파가 모두 협력하여 무혈사를 만들고 있어!”

“그럼 현무성 전역에서 어린 수련자들이 사라지는 것은…”

모두 그들의 짓이었다.

어쩐지 실종이 천 년 넘게 계속되고 있었다.

솔직히 말이 안 됐다.

그렇게 오랫동안 해결되지 않았던 사건이 천범이 발을 들여놓자마자 해결되다니.

너무 쉬워서 조금 의심스러웠다.

하지만 천범은 제3자로서 그들이 왜 아이들을 납치해서 이런 짓을 하는지 간섭할 수 없었다.

“왜 더 빨리 말하지 않았어?”

그가 더 빨리 말했다면 이런 오해가 없었을 것이다.

“글쎄, 천선[Heavenly Immortal]께서는 수계[Water Realm]의 신사[divine envoy]이시니, 모든 것을 다 말할 수는 없지!”

사실이다.

그가 현무성에 온 지 약 백 년이 되었지만, 그는 외부에서 온 수계 수련자였다. 오해가 겹겹이 쌓인 것이다.

꽤 당황스러웠다.

그럼 묵 종주의 딸인 묵계화는 대체 어디에 있는 걸까?

‘일이 쉽게 풀릴 거라고 생각해서 자만했나?’

실마리를 찾았다고 생각했지만, 이전보다 훨씬 더 엉망이 되었다.

천범은 수련자를 묶고 있던 금색 영사[golden spirit thread]를 풀고 손을 맞잡았다.

“작은 오해가 있었습니다.”

“괜찮습니다. 천선께서 무혈사를 탐내지 않으셔서 다행입니다. 그랬다면 우리가 만든 무혈사를 모두 잃었을 겁니다.”

모우 공자[Young Master Moo]는 천범이 무혈사를 훔쳐서 수계로 가져가거나 인간계[Human Realm]로 도망갈까 봐 걱정했다.

그래서 그를 달래려고 했다.

결과적으로 천범은 오해할 수밖에 없었다.

그럼 종주의 딸인 묵계화는 어디에 있는 걸까?

그는 전혀 몰랐다.

“여기 있는 아이들이 원기를 잃으면 요양하러 간다고 했지. 그곳이 어디인지 말해 줄 수 있나?”

“…묵계화를 찾고 있기 때문인가?”

“그래. 모르는 것이 많으니 먼저 다 알아봐야 해.”

모우 공자는 불쾌한 표정으로 천범을 바라보며 한숨을 쉬었다.

“계화의 상황에 대해서도 유감스럽게 생각합니다. 그녀는 어릴 때부터 유일한 친구였는데….”

원래는 말하면 안 됐다.

“그들은 모두 악곡파[Ak Gok Sect]로 갑니다.”

“거기에 가면 어떻게 되나?”

“거기서 무슨 일이 일어나는지는 모릅니다. 악곡파의 일이라 제가 알 방법이 없습니다. 아버지라면 아시겠지만….”

그는 모른다는 뜻이었다.

“알겠습니다….”

그가 벽련교의 외아들이라고 해도 모든 것을 알 수는 없었다.

천범은 모우 공자에게 손을 맞잡고 다시 사과하고 떠났다.

“그가 떠났나?”

“네, 갔습니다.”

천범이 사라지자마자 모우 공자는 안도의 한숨을 쉬며 혀를 찼다.

“그냥 그를 잡을 수도 있는데 왜 이렇게 고생하는지 모르겠어. 그가 수계의 신사라고 해도 먼저 아바타[Avatar]를 빼앗고 나중에 다른 것으로 보상하면 되잖아. 아바타를 만드는 것이 다소 어렵다고는 하지만, 결국 아바타잖아! 아무리 특별하다고 해도 무혈사면 충분해….”

그때였다.

“이게 왜 여기에 떨어져 있지?”

벽련교 제자 중 한 명이 혼자 놓여 있는 봉인 수정[sealing crystal]을 집어 들었다.

모우 공자는 제자가 아무렇지도 않게 다시 수정을 집어 들려는 모습을 보고 눈을 크게 떴다.

“조심해!”

“헙!”

동시에 수정이 희미하게 빛나며 깨졌고, 2척 길이의 쌍검[twin swords] 한 쌍을 들고 있는 다소 아담한 여성이 안에서 나타났다!

사방으로 쌍검을 휘두르는 검로는 마치 폭풍과 같았다.

“공격!”

놀란 벽련교 제자 3~4명이 법보[Dharma artifacts]를 꺼내 공격했지만, 그녀는 축지법[Shrinking Earth]을 능숙하게 사용하여 피하고 여러 명과 싸웠다.

막 무슨 일이 일어나고 있는지 파악하려는 찰나.

모우 공자 옆 공간이 깜박이더니 천범이 그곳에서 나타나 손을 뻗었다.

“커억!”

모우 공자는 순식간에 목을 잡히자 얼굴이 붉어졌다.

“천, 천선. 아직 여기 계셨군요… 커억!”

그는 미소를 지으려고 했지만 천범의 손아귀에서 벗어날 수 없었다.

이유는 가느다란 실이 그를 묶고 있었기 때문이다.

그는 그것이 어떤 종류의 실인지 몰랐지만, 그뿐만 아니라 주변의 모든 벽련교 제자들도 움직일 수 없게 만들고 있었다.

그의 눈에는 눈물이 고였다.

“혹시나 해서 잠시 머물렀는데, 재미있는 이야기를 들었어.”

“오, 오, 오해입니다!”

“무슨 오해?”

그가 그의 아바타를 노리고 있었다는 것?

그가 그를 악곡파로 유인하려고 했다는 것?

아니면 그가 딸을 잃었다는 것?

“이것부터 풀고 차분하게 이야기합시다! 차, 차분하게!”

“대화는 좋지. 나도 힘을 쓰는 것보다 대화를 선호해.”

“좋, 좋은 결정이십니다!”

천범은 모우 공자를 보며 미소를 지으며 양미에게 말했다.

“죽여.”

촤아악!!

* * *

한편, 악곡파 내부.

묵 종주와 악곡파의 철 종주[Sect Leader Cheol]가 큰 나무 아래에 모여 있었다.

그 나무는 비정상적으로 넓은 가지를 가지고 있었고, 넓은 잎이 무성했다. 각 가지는 밝은 주홍색이고 투명하여 내부를 볼 수 있는 탐스러운 큰 열매로 가득 차 있었다.

그 안에는 사람 모양의 무언가가 있는 것 같았다.

“사신수[Deathly Divine Tree]의 성장이 여전히 멈춰 있군.”

묵 종주는 긴 수염을 쓰다듬으며 안타까운 듯 고개를 저었다.

“어쩔 수 없지. 지난 몇 년 동안 우리 3대 문파가 모두 신수를 키우기 위해 최선을 다했지만, 벽에 부딪혔어. 다른 것이 필요해.”

“벽련교에서 데려온 어린 수련자 대신 상선[Upper Immortals]을 신수에게 주는 건 어떻소?”

“이미 시도해 봤지만 아무 변화가 없었소. 오히려 시들었지.”

“그럼 어린 수련자들의 몸과 영혼만이 효과가 있다는 거군.”

“존경하는 분께서 우리에게 사신수를 주시며 이렇게 말씀하셨지. 사신수가 생명을 더 많이 빼앗을수록 그 힘은 더 강해질 것이고, 마지막에 열매가 떨어질 때 자연스럽게 지능을 갖게 되어 현무성을 보호하는 신수가 될 것이라고.”

형성된 열매는 자연스럽게 신수의 아바타가 되어 현무성을 영원히 보호하는 수호신이 될 것이다.

그 힘은 수련자와 비교할 수 없었다.

“시간이 곧 다가오고 있소.”

그때 맑은 여자의 목소리가 들리고 발소리가 들렸다.

어둠 속에서 모습을 드러낸 사람은 녹색 궁중 드레스를 입은 현무파의 묵계례 종주[Sect Leader Mook Gye-rye]였다.

낮 동안의 흐트러진 머리와 화난 얼굴과는 달리, 그녀는 더 편안하고 우아한 분위기를 가진 아름다운 여성이었다.

“묵 종주께서 오셨군요.”

“그래. 묵 종주, 그는 어떻소?”

“음… 예상대로요. 그는 아신교[Asin Church]를 당연하다는 듯이 장악하고 있소. 그는 아마 지금쯤 무수산[Mount Musu] 지하에서 내 아들과 놀고 있을 거요. 천천히….”

“그는 악곡파로 올 거요.”

“맞소. 다른 단서가 없으니 이곳을 둘러보려고 하겠지. 그게 내가 처음부터 계획한 거요.”

그리고 그가 이곳에 들어와 사신수 앞에 서는 순간.

“그를 밀어붙이면 사신수가 순식간에 그를 먹어치울 거요. 그러면 우리를 막고 있는 성장의 벽이 날아갈 거요!”

“하하하! 맞소. 그는 아마 자신이 아바타로 돌아다니는 것에 안도하고 있겠지만, 우리가 원하는 것은 강력한 아바타로 만든 머리카락 한 올 없는 깨끗한 화정[Hwajeong]이오! 그게 우리에게 필요했던 거요! 하하하!!”

그들은 줄곧 그것을 찾고 있었다.

가장 순수한 아바타의 정수. 화정을 구성하는 수련자의 아바타.

“뒷감당을 할 수 있겠소?”

“하하하! 무슨 상관이오! 우리는 이미 수계 신사의 힘을 확인했으니, 아바타 하나가 사라진다고 해서 그가 죽을 리는 없소. 우리는 그에게 다른 것으로 보상할 수 있소. 그가 받아들이지 않더라도 우리는 이미 선궁[Seon Palace]에 신사의 업무를 알렸으니, 그는 이제 우리 손을 떠났소.”

그들이 적절한 보물로 보상하면 그는 원하지 않아도 받아들여야 할 것이다.

“하지만 묵 종주. 따님의 상황이 정말 사실이오?”

악곡파의 철 종주가 묻자 묵 종주는 천천히 고개를 끄덕였다.

“사실이오. 며칠 전, 나는 그녀를 찾았지만 그녀는 어딘가로 사라졌소. 그녀는 단 하나의 흔적도 남기지 않았소, 그래서 그녀를 찾는 데 어려움을 겪고 있소.”

이전과는 달리 그녀의 얼굴에는 걱정의 기색이 없었다.

“걱정할 필요는 없을 것 같소.”

“그녀는 항상 자신을 잘 돌봐왔소. 그녀가 잠시 사라진다고 해도 소란을 피울 필요는 없소.”

“하하하!! 역시 묵 종주답소! 과연 여자로서 현무파의 종주 자리에 오른 수련자답소! 하하하!”

분위기가 최고조에 달했을 때.

한 수련자가 신수가 있는 공간으로 와서 벽련교의 종주에게 속삭였다.

그러자 무멸[Moo-myeol]은 깜짝 놀라더니 심각한 표정으로 곰곰이 생각했다.

“묵 종주. 왜 그렇게 어두운 표정을 짓고 있소?”

“뭔가 잘못된 것 같소.”

“뭔가 잘못됐다고! 묵 종주의 외아들인 모우마[Moo-ma]가 실패했다는 거요?”

“자세한 내용은 모르오. 하지만 여기서 놀고 있을 때가 아닌 것 같으니 먼저 가겠소!”

휙.

사라지는 묵 종주를 시작으로 묵 종주도 사소한 문제가 아니라고 생각하고 사라졌다.

곧 악곡파의 종주만이 남아 사신수를 바라보고 있었다.

“끝이 가까워졌소.”

뭔가 잘못되면 그가 할 수 있는 일은 아무것도 없었다.

“억지로 맞춰야겠소.”

그도 공간을 가로질러 밖으로 나갔고, 그가 본 것은.

새벽을 비추는 금빛과 하늘 높이 솟아오르는 불기둥이었다.

[크아아아악!!]

금빛 불기둥에서 튀어나온 것은 용과 비슷한 모습을 한 말이었다.

거대한 모습을 한 용마[dragon horse]였다.

[사, 살려줘… 아버지…!]

지지직!

불길에 휩싸인 용마는 무언가에 꽉 묶여 있었다.

한 남자가 쿵 소리를 내며 땅에 떨어진 용마에 올라타 머리를 눌렀다. 그들은 잘 알고 있는 수계의 신사인 천범이었다.

“왜 의미 없이 발버둥 치고 있어? 무혈사로 신수의 피를 깨우고 현신한다고 해도 금색 영사를 풀 수는 없을 텐데.”

천범은 이미 근처에 있는 많은 수련자들과 종주들을 보고 아무 일도 없었다는 듯이 손을 맞잡았다.

“도착했나?”

“천선. 이 모든 소동은 대체 무엇이오?”

“아무것도 아니오. 납치범을 잡은 것 같으니 현무성에서 아이들이 사라지는 경우는 더 이상 없을 거요!”

터무니없는 발언이었다.

그의 앞에 있는 세 명의 종주가 납치를 인정한 사람들이었다.

“모우마, 괜찮나!!”

[아, 아버지! 살려줘! 이, 이 자가 갑자기… 컥!]

“납치범이 말이 너무 많군.”

종주들의 눈이 가늘어졌다.

그들은 왜 한밤중에 그렇게 시끄러운지 궁금했지만, 현무성의 주민들이 하나둘씩 나타나기 시작했다.

“내, 내 아들은 어디 있소!!”

“우리 딸은 어디로 갔어, 이 망할 놈들아!!”

그들은 이미 오래전에 아신교에 대한 진실을 주민들에게 폭로했다.

그들은 오랫동안 신의 일이라고 생각했던 것이 수련자의 일이라는 것을 깨달았기 때문에 주민들의 분노는 최고조에 달했다.

그러자 모두 현무성을 대표하는 현무파와 최고 권위자인 묵계례 종주를 바라보았다.

묵계례는 잠시 눈살을 찌푸리더니 입을 열기 위해 앞으로 나섰다.

“지금부터 벽련교의 모우마 공자와 인신매매단을 체포하라!!”

“분부대로!!”

현무파 제자들이 질서정연하게 움직이는 가운데.

종주들과 천범의 시선이 공중에서 만났다.

많은 대화가 그들의 눈빛만으로 오갔지만, 천범만이 미소를 짓고 있었다.